디지털 열하일기

구글-태터, 나당연합이 될 수 있을까 라는 제목으로 블로터닷넷에 포스팅한 글에 댓글이 몇개 달렸네요. 그 중에 하나. 박재현님이 매단 글이 눈길을 끕니다.

“나당연합이란 표현은 무척 인상적이고 재미납니다. 그러면 네이버가 고구려인 셈인가요^-^ 역사를 보는 또 다른 시각에서 보면 외국의 힘들 빌려 통일을 이룬 신라가 아니라 고구려가 삼국 통일을 했다면 또 다른 역사가 펼쳐졌다는 시각도 있읍니다. 더불어 구글과 테터앤컴퍼니는 연합이 아니라 그냥 구글이라는 게 맞지 않나 싶습니다. 사업적으로 테터앤컴퍼니는 성공적으로 사업을 정리한 것이고 이젠 구글이 해당 사업을 자신의 전략으로 하는 것이 맞지 않을까요?”

가장 정곡을 찌는 분석이었다고 생각합니다. 솔직히 싼바도 처음 그 소식을 들었을 때, 가장 먼저 든 생각이 그런 것이었습니다. 말하자면 ‘성공적인 사업 정리’라고 말이죠. 비즈니스 한답시고 나도 벌써 그런 쪽으로 기운 모양입니다. 하지만 사실입니다. 그날 마침 사업 제휴건으로 사무실을 찾아오셨던 마케팅 업체 대표님도 구글-태터 얘기에 저와(그리고 박재현님과) 똑같은 말씀을 하셨드랬죠. 사실 태터앤컴퍼니는 사업초기에 일본 소프트뱅크로부터 15억원의 투자를 받았죠. 정확한 지분율은 모르겠지만, 소프트뱅크도 대주주로서 이번 인수협상 테이블에 앉았을 텐데, 소프트뱅크에게는 이번 협상이 나당연합을 위한 그런 자리는 아니었겠죠.

사실 나당연합이라는 표현은 태터앤컴퍼니 노정석 대표의 말이 생각나 써본 말인데, 완전히 인수되는 모습을 나당연합이라고 하기엔 적절치 않은 부분이 있군요. 서로 살아있고 독립적이면서, 제휴를 했을 때 나당연합이라고 할 수 있을 텐데, 한쪽이 완전히 병합한 상황을 나당연합에 비유하는 건 적절치 않겠군요.

시간이 좀 더 지나봐야 겠어요. 비록 인수했다하더라도 태터의 인력들이(특히 노대표 포함해서), 그곳에서 결국 네이버를 꺾을 신무기 개발에 계속 공을 들인다면, 좀 억지스럽다해도 살신성인을 통해서라도 나당연합을 추진했다고 할 수 있을 것이고, 그게 아니고 여느 인수합병건들처럼 얼마간 시간이 지난후 하나둘 구글을 떠난다면, 역시 ‘성공적인 사업정리’, 아니 ‘기업을 키워 적당한 규모에서 좋은 조건으로 매각한 사례’가 더 맞는 표현이다 싶습니다.

노파심에 한말씀 추가하면, 기업을 잘 키워서 좋은 조건에 적임자에게 팔았다면, 그건 그 자체로 하나의 비즈니스입니다.

고구려, 백제, 신라가 자웅을 겨루던 삼국시대를 평정한 것은 객관적으로 가장 열세로 평가되는 신라였다. 신라는 중국의 당나라와 연합한 이른바 ‘나당연합’을 통해 대업을 완수할 수 있었다. 혼자서는 이길 수 없을 때 찾을 수 있는 방법이 손을 잡는 것이다. 신라가 그랬고, 당나라 역시 그랬다. 서로의 이해관계가 딱 들어맞았고 해서 결국 손을 잡고 서로의 이해를 얻어냈다.

구글이 태터앤컴퍼니를 인수했다. 그렇다. 이 사실을 놓고 나당연합을 떠올린 것은 구글을 당나라, 태터앤컴퍼니를 신라의 자리에 바꿔놓으면 딱 들어맞는 모양새가 나오기 때문이다. 억측이라고 할 지 모르지만, 사실 이 ‘나당연합’이란 말을 떠올리게 만든 것은 태터앤컴퍼니의 노정석 대표다.

올초 어느 자리에서 노 대표가 꺼낸 말중에 아직도 기억에 남는 말이 있는데 그것이 바로 ‘나당연합’이었다. 올해의 인터넷 생태계, 나아가 블로고스피어에 대한 전망을 나누는 자리였는데, 거기서 노 대표는 네이버로 대표되는 국내 인터넷 생태계의 독점적 구조를 비판하면서 이 구조를 깰 수 있는 방안의 하나로 ‘나당연합’을 제시했었다.

블로고스피어가 확산되고 있고, 태터앤컴퍼니가 설치형 블로그 툴의 대명사 ‘태터툴즈’를 기반으로 블로고스피어로부터 절대적인 지지를 받고는 있지만 네이버라는 벽은 너무도 견고했다. 특히나 네이버의 폐쇄성이 늘 블로거들로부터 비난을 받고 있고 그 비난 세력들이 네이버를 벗어난 블로고스피어를 만들고 있지만, 네이버라는 성을 공략하기에는 힘에 겨웠다.

이같은 상황에서 취할 수 있는 방법으로 비록 외세이긴 하지만 강력한 상대와 손을 잡아 힘을 키우는 방법밖에 없는 것 아니냐는 게 노 대표의 이야기였다. 나당연합이라는 말은 그러면서 ‘조심스럽게’ 든 비유였다. 그때 당나라의 역할모델로 제시된 것이 구글이었다. 구글은 중원을 호령하고 있음에도, 한국에서는 네이버와 다음, 특히 네이버라는 거대한 벽을 넘는데 힘겨워하고 있었다.

아무튼 나당연합은 성사됐다. 연합은 이뤄냈으니 결국 삼국통일까지 완성할 수 있을지는 지켜볼 일이다. 섣불리 그 결과를 예측할 수는 없고, 한가지 분명하게 얘기할 수 있는 것은 구글-태터 연합의 결과를 좌지우지할 중요한 요소로 첫손에 꼽을 수 있는 것이 블로그라는 것이다.

구글과 태터 연합의 중심고리는 분명 블로그다. 구글이나 태터나 대한민국 블로거들의 든든한 후원세력이자, 지지세력이다. 구글은 블로거들을 대신해 기업들로부터 광고를 받아 세계 블로거들에게 광고수익을 나눠주고 있다. 블로거들은 구글이 그렇게 영업활동을 할 수 있는 거대 플랫폼을 만들어주고 있다. 국내에서는 특히 네이버에 대한 반감이 블로거들을 구글에 더 호의적으로 기울게 해왔다. 이런 블로거들에게, 네이버를 떠나서도 블로그를 운영할 수 있고, 더구나 아주 개방적이고 자율적으로 블로그를 운영할 수 있는 손쉬운 블로그 툴을 제공해준 것이 태터앤컴퍼니다. 그것도 공짜로… 국내 설치형 블로그 툴 시장의 80% 이상을 점하고 있는 것이 ‘태터툴즈(Tattertools)’다.(지금은 이름이 텍스트큐브로 바뀌었다) 설치형 블로그를 회원가입만 해도 쓸 수 있게 해주는 곳이 티스토리인데, 이 티스토리도 태터툴즈를 기반으로 시작했다.

이같은 이유로 이번 연합의 성패를 가를 중요한 변수로 국내 블로고스피어의 반응에 주목하지 않을 수 없다. 이번 연합이 만들어낼 블로그 서비스에 국내 블로거들이 얼마나 호의적으로 참여할 지가 성패의 관건이 될 것이기 때문이다.

네이버는 이미 블로그 서비스의 변화를 선언했다. 블로그들로부터 늘 지적받아온 폐쇄성도 벗어보겠다고 했고, 파워블로거 지원 정책도 시작했다. 이같은 변화 선언을 블로거들이 예의주시하고 있는 상황이다. 이런 상황에서 구글-태터 연합이 공세의 칼을 갈고 나선 것이다.

다음은 구글보다 먼저 블로그를 앞세워 네이버를 공격해 온 곳이다. 그런 점에서 네이버보다는 먼저 다음에서 구글과 태터의 연합을 더 민감하게 받아들일 수 있다. 민감한 정도 이상일 지도 모르겠다. 태터앤컴퍼니와 다음은 네이버라는 공동의 적을 두고 우호적인 관계를 유지해왔기 때문이다. 티스토리를 함께 만들어 운영해 온 사이다. 그런데 태터앤컴퍼니가 티스토리의 지분을 다음에 모두 팔아 넘기고 난 후 태터앤컴퍼니가 최근 베타서비스에 나선 것이 텍스트큐브닷컴이다. 사실상 티스토리와 같은 가입형 블로그 서비스다. 그런데, 이 텍스트큐브닷컴을 태터앤컴퍼니가 운영하는 것이라면 상관없을 수 있다. 어차피 체급이 달랐다. 하지만 이제 텍스트큐브닷컴을 구글이 운영한다면, 맞상대가 나타난 셈이다.

구글은 이미 자체 블로그 서비스(blogger.com)를 운영하고 있다. 구글코리아가 국내에서는 블로거닷컴 대신 텍스트큐브닷컴을 앞세울지 어떨지는 아직 알 수 없지만, 블로고스피어와 관계를 국내 포털과의 경쟁에서 강력한 신무기로 내세울 작정인 것은 이번 태터앤컴퍼니 인수로 분명해졌다.

과연 나당연합은 어떤 결과를 낳을지, 블로고스피어는 이번 연합을 어떻게 평가할 지 흥미진진한 대목이다.

마이크로소프트는 주당 31달러의 가격으로 야후를 인수하겠다고 제안했다. 지난 2월1일이다. 인터넷 생태계를 발칵 뒤짚어놓은 이 제안은 이후 더 이상의 진전이 없었다. 그러자 공식 제안이후 두달이 조금 지난 4월5일, 마이크로소프트는 “앞으로 3주안에 협상을 마무리짓자. 그러지 않으면 주주들의 위임장을 받아 야후 이사진을 갈아엎겠다”는 협박성 최후통첩장을 야후 이사회에 보냈다. 

최후통첩장에서 스티브 발머 마이크로소프트 CEO는 이 제안이 ‘야후의 현 주가를 감안했을 때 62%의 프리미엄을 얹어준’ 좋은 조건이라고 강조했다.

이에 대해 야후 CEO 제리 양은 즉각 거부 의사를 밝혔다. ‘결코 좋은 조건이 아니며 협상을 원한다면 더 높은 조건을 제시하라’는 기존의 입장에서 한발짝도 물러서지 않았다.

그렇다면 다음 수순은 마이크로소프트의 공언대로 ‘표대결’로 치닫는 길 밖에 없는 것인가. 현재로선 피할 수 없는 수순으로 보인다. 마이크로소프트의 의지는 강력하다. 향후 시장이 웹 플랫폼 시대로 갈 것이 뻔한 상황에서 마이크로소프트도 구글을 잡기위해서는 야후를 품에 안아야 한다. 마이크로소프트의 의지가 강력하다는 것은 야후도 잘 알고 있다. 가능한 피인수만은 막고 싶은 것이 제리 양의 욕심이지만, 상황은 녹록치 않다. 그렇다면 열쇠는 주주들의 손에 달린 것. 주주들을 설득해 마이크로소프트가 아니어도 충분히 야후의 미래 가치를 높일 수 있는 다른 대안이 있다는 것을 보여줘야 한다.

마이크로소프트의 최후통첩장을 보낸지 1주일이 지났다. 앞으로 2주, 보름남짓 남은 기간에 마이크로소프트나 야후의 경영진들은 주주들의 마음을 확실히 잡아야 한다. 마이크로소프트와 야후 경영진의 공방전은 치열하다. 이를 둘러싸고 기상천외한 신조어까지 등장했다.

Microhoo, Yahoogle, Microspace…

급박하게 돌아가는 야후 인수전의 양상을 잘 대변해주는 말들이다.

야후를 인수하겠다는 마이크로소프트의 의지(Microhoo)는 야후로 하여금 자신의 가장 큰 적인 구글과의 제휴(Yahoogle)도 불사하게 만들고 있다. 야후는 구글의 광고 비즈니스의 파트너가 되겠다는 전략을 추진중이라고 한다. 구글의 ‘애드센스’를 야후 사이트에서 수용하겠다는 것. 동시에 마이크로소프트대신 AOL과 투자협상을 추진중이다. 합병 얘기도 나오고 있다.

마이크로소프트는 루퍼트 머독이 이끄는 뉴스코퍼레이션에 손을 벌렸다. 세계 최대의 소셜네트워크 서비스 마이스페이스를 운영하는 뉴스코퍼레이션에 ‘함께 야후를 인수하자’고 제안한 것(Microspace). 뉴스코퍼레이션은 독자적으로 야후 인수를 검토해왔지만, 마이크로소프트의 제안에 열심히 계산기를 두드리고 있다.

최후통첩 발송 1주일이 지난 현재까지의 상황이다. 아직 구체적으로 결론난 것은 없다.

이같은 상황에서 가장 열심히 계산기를 두드리고 있는 것은 야후의 주주들이다. 주주들은 그 누구의 손도 들어주지 않은 채 ‘협상을 계속 지켜보겠다’는 입장이다. 주주들로서는 당연한 반응이다. 급하게 어느 한쪽의 손을 들어줄 이유가 없다. 

앞으로 2주일. 시간이 얼마 안남았다. 과연 누가 야후의 주인이 될까.

지난 주말 야후의 주가는 28.34달러에 마감했다.

☞ “3주의 시간을 주겠다”…MS, 야후에 최후통첩
☞ MS의 야후 인수에 대한 관전평 
☞ “446억달러 쏘겠다”…MS, 야후에 초대형 인수 제안

뜨는 해가 있으면 지는 해가 있기 마련인 법이다. 이는 비즈니스 세계에서도 예외가 없다. 한때 무소불위의 권좌에 올라 그 누구도 범접할 수 없을 것 같던 기업도 어느 순간 후발주자들에 밀려 그들을 힘겹게 뒤쫒는 신세가 되거나 아예 역사 속으로 사라지는 경우도 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.

한때 인터넷 업계의 맹주로 군림하던 야후의 사례가 대표적이다. "너, 야후하니?(Do You Yahoo!)"라는 슬로건은 ‘검색은 곧 야후’라는 자신감의 표현이자, 감히 토를 달 수 없는 엄연한 현실이었던 때가 있었다. 1990년대 중반 이후 2000년대 초기까지 야후의 전성시대는 영원할 듯 보였다.

회사 설립 이후 10년이 조금 지난 2007년 6월, 야후의 창업자 제리 양이 CEO로 복귀했다. 긴급 구원투수로 창업자가 경영일선으로 돌아온 것이다. 현재 야후에는 무슨 일이 있는 것일까.

여전히 야후는 세계 최대의 포털 자리에 앉아있다. 직원 1만 2,000여 명, 연 매출 60억 달러의 거인이다. 하지만 실적 부진의 늪에 빠져있다는 게 문제다. 마이크로소프트에게 인수될 것이라는 얘기가 나돌 정도다.

무엇보다 강력한 도전자 구글에게 사실상 주도권을 넘겨준 상황이다. 주주들의 압력이 거세지면서 CEO 교체라는, 그것도 창업자 복귀라는 카드까지 던진 것이다.

스탠포드 대학의 젊은 대학원생 제리 양, 데이비드 필로 두 사람이 1995년 설립한 야후는 비슷한 시기의 경쟁 포털인 MSN, 라이코스, 익사이트 등을 제치고 최고의 포털로 떠올랐다. 라이코스, 익사이트, 알타비스타 등 당시 어깨를 나란히 했던 포털 가운데 현재 유일하게 살아남은 사이트는 마이크로소프트의 MSN이 유일하다. 그만큼 야후의 기세는 거침이 없었다.

야후는 검색의 정확성에서 다른 경쟁자들을 앞섰다. 사이트에 대한 정보를 최종적으로 사람이 분류하는 방식을 썼기 때문이다. 당시에도 검색 엔진이라는 소프트웨어가 존재했지만, 검색의 정확성이 떨어졌다. 검색의 상대적 정확성을 앞세워 야후는 경쟁자들을 따돌렸다.

하지만 이는 영원할 수 없었다. 검색엔진의 눈부신 성능 향상은 야후의 절대권좌를 가만두지 않았다. 그 선봉이 구글이었다. 구글의 탄생도 야후 탄생의 본거지였던 스탠포드 대학이다. 래리 페이지와 세르게이 브린 두 사람이 새로운 검색기술을 기반으로 검색의 정확성을 높인 검색엔진을 개발, 구글을 만들어낸 것이다. 이후 구글의 성장은 따로 얘기할 필요가 없을 정도다. 현재 구글은 웹2.0의 총아로 칭송받으며 야후를 웹1.0 기업으로 밀어내고 왕좌에 올라섰다.

호랑이 새끼를 키우다

재미있는 것은 구글의 성장에 날개를 달아 준 것이 바로 야후라는 사실이다. 구글이 새로운 검색엔진을 개발해 회사를 설립한 것이 1998년. 당시 야후는 이미 거대 포털로 성장해 있었다. 신생 벤처기업 구글은 개발한 검색엔진을 기존 포털들에게 OEM 방식으로 공급하면서 비즈니스를 시작했는데, 구글의 검색엔진을 공급받은 대표적인 포털이 바로 야후였다.

신생기업 구글에게 안정적인 매출을 보장해줌으로써 구글의 성장에 발판을 마련해 준 것이 바로 야후 자신이었다는 얘기다. 매출 보장뿐 아니라, 야후의 검색엔진이 구글이라는 사실은 구글에게 엄청난 홍보효과를 가져다 주었다.

호랑이 새끼를 키우고 있다는 사실을 뒤늦게 알아챈 야후는 부랴부랴 잉크토미, 오버추어, 알타비스타 등 검색엔진 업체를 사들이고 자체 검색엔진 확보에 나섰지만, 야후가 자체 검색엔진을 개발해 구글과 정식 결별한 것은 2004년이었다. 이미 구글은 훌쩍 커버린 상황이었다.

검색엔진만으로 구글을 얘기할 수는 없다. 구글의 최대 수익원인 검색연동형 광고 모델의 경우도 아이디어를 제공한 것은 야후였다. 야후가 인수한 오버추어가 처음으로 개발한 ‘스폰서 검색’은 특정 검색어를 기업에게 판매하는 방식이다. 특정 검색어의 검색결과 페이지에 자사의 광고를 올릴 수 있는 권리를 판매하는 방식인 것이다.

현재 거의 모든 포털에서 채용하고 있는 이 검색연동형 광고모델을 구글이 잽싸게 채용해 자신의 비즈니스 모델로 발전시켰고 사실상 오늘의 구글을 있게 만든 구글 최대의 수익원이 됐다.

IT 업계에서 야후와 구글의 관계를 연상시키는 두 기업이 또 있다. 바로 IBM과 마이크로소프트다. PC를 처음 개발한 IBM이 그 PC에 들어갈 운영체제로 빌 게이츠가 설립한 신생 기업 마이크로소프트의 ‘도스(DOS)’를 선택해줬던 것이다.

운영체제의 중요성을 인식하지 못한 IBM 덕분에 마이크로소프트는 IBM PC를 타고 승승장구했고, IBM은 뒤늦게 자체 운영체제 개발에 나서기도 했지만 너무 늦어버렸다. 지금은 IT업계의 맹주 자리를 마이크로소프트에 넘겨준 꼴이 야후와 구글의 관계와 너무도 닮은 꼴이다.

순간의 방심으로 호랑이 새끼를 스스로 키워준 IBM과 야후. 두 기업은 이미 시장에서 너무도 커버린 두 호랑이를 뒤쫒아가는 신세가 돼 버린 것이다.

돌아오는 창업주들, 부활 선봉장 될 수 있을까.

창업자 제리 양이 야후를 다시 살릴 수 있을까. 그야 알 수 없는 노릇이다. 그가 전략가라는 점에서 내부에서는 기대를 갖는 듯하지만, 시장의 반응은 반신반의다. 무엇보다 제리 양이 왕성한 활동을 하던 때와 달리 현재 야후는 너무도 거대한 기업이 돼 있기 때문이다. 기업의 경우 성장단계별로 그에 걸맞는 능력과 리더십이 필요하다. 과연 창업자 복귀 효과가 얼마나, 어떤 모습으로 나타날지 관심사다.

델컴퓨터의 마이클 델 창업주도 경영에서 손을 뗐다가 지난 2월 다시 복귀했다. 업계 1위 자리를 HP에 넘겨주는 상황을 맞아 다시 팔을 걷어 부친 것이다.

애플컴퓨터의 스티브 잡스가 ‘아이팟’의 성공을 통해 애플을 부활시킨 선례가 바로 코앞에 있다. 제리 양과 마이클 델도 과연 스티브 잡스의 뒤를 따를 수 있을 것인지, 비상한 관심이 쏠리고 있다.

이 글은  <주간한국> 2179호(2007.07.03)에 기고한 글입니다.